Anni '60: un nuovo sottomarino sovietico sperimenta il lancio di una testata nucleare sotto il comando del comandante Vostrikov che, chiamato per la sua esperienza, scalza e fa passare in seconda come vice il comandante Polenin. La rivalità esplode quando una perdita nel nucleo radioattivo del propulsore mette l'equipaggio e il mondo intero in grave pericolo. Ispirato a fatti realmente accaduti.